en ont été frappés. Ils voyaient nos prisonniers désœuvrés, sans que l’inaction parût leur peser. Leur plaisir était de jouer aux dames, à la marelle, au bouchon. En certaines villes, on leur avait donné des ouvrages d’histoire, des récits de voyages, mais ils n’y touchaient point. Aussi le bruit s’était-il répandu que nos soldats ne savaient pas lire.
« À Ouzouer, dit un auteur, sur cent blessés, on n’en a trouvé que quatre ou cinq qui eussent le goût de la lecture, deux seulement qui aimassent l’instruction[1]. »
À l’aide des conférences et des publications pédagogiques des écoles normales qui forment nos jeunes maîtres à de bonnes méthodes, on revient de cette grave et préjudiciable erreur qui consiste à ne plus lire à l’école quand une fois on sait lire, à abandonner les leçons de lecture une fois que l’enfant sait donner aux mots écrits le son que représente l’assemblage de leurs lettres.
On apprenait aux enfants à monter la gamme sur un instrument de musique pour le laisser ensuite.
Les maîtres comprennent maintenant que savoir lire c’est posséder les ressources nécessaires au moyen desquelles l’enfant, à l’école, acquerra une foule de connaissances, toutes les connaissances possibles.
Le temps, à l’école primaire, est bien limité. Il y a beaucoup de matières à étudier et dans leurs éléments, ce qui est toujours difficile. La lecture doit jouer le principal rôle dans l’enseignement élémentaire. C’est par la lecture que les enfants recevront des notions historiques sur l’histoire ancienne, l’histoire romaine qui doit servir de prélude à notre histoire nationale ; c’est au moyen des lectures commentées, expliquées, développées, raisonnées, qu’on leur fera connaître les beautés, les chefs-d’œuvre de nos littérateurs, de nos poètes, qu’on leur donnera quelques notions d’histoire naturelle, des principes d’hygiène, d’agriculture locale, d’économie domestique et d’industrie manufacturière, qu’on leur donnera quelques éléments de chimie organique et de cosmographie élémentaire, qu’on leur expliquera quelques phénomènes naturels ou physiques ; c’est par la lecture enfin
- ↑ Michel Bréal, L’École, p. 72.
