QUELQUES MOTS SUR UN VIEUX LIVRE
Nous venions de lire l’intéressante étude publiée par M. Paquier dans la Revue pédagogique sur l’enseignement de la géographie en France, lorsque le hasard fit tomber entre nos mains une édition française d’un livre intitulé : Atlas des enfants ou nouvelle méthode pour apprendre la géographie ; avec un nouveau traité de la sphère et 24 cartes enluminées. — À Lyon, chez Jean-Marie Bruyset, 1783[1]. La date de cette édition nous donna l’idée d’un rapprochement qui ne serait peut-être pas sans intérêt. Il nous parut curieux, après avoir lu l’étude de M. Paquier, de retourner juste un siècle en arrière et de juger par nous-même de la valeur d’une méthode sur laquelle cent ans ont passé. Le résultat de cette épreuve fut loin d’être défavorable à l’Atlas des enfants, et, sans vouloir opposer ce livre aux ouvrages modernes, on nous permettra de lui consacrer quelques lignes pour l’analyser brièvement et faire ressortir les idées principales qui ont inspiré l’auteur.
L’Atlas des enfants a été imprimé pour la première fois à Amsterdam en 1766. Il est regrettable que ce soit là la seule indication bibliographique que nous ayons à donner. L’éditeur français n’a pas cru devoir faire connaître dans sa préface le nom ni la nationalité de l’auteur de notre livre. Quoi qu’il en soit, cet Atlas se compose de 22 cartes « dressées d’après celles de M. Delisle » et représentant la Terre, l’Europe et ses différents États, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique. Chaque carte est suivie d’une leçon sur le pays qu’elle représente. L’auteur de l’Atlas n’a pas donné à ces leçons la forme d’un développement suivi ; il a craint sans doute de lasser l’attention des enfants en les obligeant à lire et à apprendre par cœur de longues dissertations. Il a préféré procéder par demandes et par réponses et faire de son cours une suite de dialogues entre le maître et l’élève.
Pour donner une idée de la méthode suivie, il suffira d’ana-
- ↑ Ce livre a été offert à la bibliothèque du Musée pédagogique.
