feinte de se jouer de la difficulté, mais une conduite tout opposée. « Oui, il y a là une difficulté. Où est-elle précisément ? à quoi tient-elle ? Cherchons. » Et élèves et maître de s’atteler ensemble à la peine. Le voyage, pour arriver au but, pouvait être long. Nulle hâte. Le plus souvent sans doute il avait atteint le terme avant nous, mais il était assez avisé pour nous offrir l’occasion de le devancer. Et quand nul n’arrivait, ni le maître lui-même, eh bien, le maître simplement, sincèrement, avouait son impuissance. Jamais on ne le vit user du moindre prestige pour masquer sa défaite.
Il exigeait de nous la même franchise. Voulait-il convaincre, il ne fallait pas qu’on lui cédât par lassitude, pour avoir la paix, ou par déférence. Il supportait qu’on différât d’avis avec lui, quand la conviction ne survenait pas. Il n’y avait d’ailleurs guère moyen de le tromper. Il lisait dans les yeux, il percevait le ton faux de la voix.
Dans ce commerce familier si franc, il arrivait à connaître admirablement son monde.
Et c’était un excellent connaisseur d’hommes. Qu’il ne se soit jamais trompé dans ses jugements, il serait téméraire de le prétendre. Le jugement le plus pénétrant peut, à l’occasion, se laisser fausser par quelque antipathie irraisonnée, dirai-je physiologique ? Du reste, Angellier était trop juste pour ne pas reviser au besoin ses jugements, sans fausse honte.
Combien de fois, en ces derniers temps, où sa santé l’éloignait de nous fréquemment et pour de longues absences, ne l’ai-je pas entendu, après un entretien de quelques minutes, juger un étudiant que je lui présentais. En quelques mots imagés, frappants, le jeune homme était classé, étiqueté, et, sinon sur le moment — car nos impressions pouvaient ne pas concorder — du moins par la suite, J’étais forcé généralement de reconnaître avec quelle sûreté il avait établi son diagnostic.
Donc, bien vite, il connaissait le cas de chaque intelligence, de sorte que son effort ne se dispersait pas, mais se portait à coup sûr vers le mal à traiter. Il à fait ainsi de nombreuses cures. S’il y a gagné de la reconnaissance, il y a aussi éprouvé de la Joie. Il avait quelque fierté de ce don d’observation. Il l’exerçait parfois de façon indiscrète, aimant à reconnaître, à l’inspection
