étudié de M. Desdouits, que par des compliments banals ou les ménagements commodes d’une analyse superficielle. Nous avons peu insisté sur les dissidences de doctrine qui nous séparent. Il nous a paru préférable de discuter attentivement les appréciations historiques : ce sont là questions de fait, sur lesquelles il est aisé de s’entendre.
Reich (E.) : Studien ueber die Volksseele (Études sur l’âme du Peuple). Iéna, 1876.
« De même que nous entendons par l’âme, la collection des manifestations de la vie intellectuelle et morale d’un individu, de même nous comprenons sous le nom d’Âme du peuple la collection des manifestations de la vie intellectuelle et morale d’une nation, d’une caste, ou d’une classe du peuple. L’âme d’un peuple n’est donc pas une personnalité réelle, mais seulement un mot pour exprimer un ensemble d’états et de phénomènes… »
Cet ensemble de phénomènes varie suivant les peuples : l’auteur se propose de rechercher suivant quelles lois il se produit chez chacun d’eux, comment il se transforme et se manifeste. La crânioscopie, l’ethnologie, l’histoire, l’anthropologie physiologique et sociale, la statistique fourniront tour à tour leurs enseignements, et permettront d’étudier l’âme des peuples.
Pour connaître l’âme du peuple, il faut connaître, d’une part, l’état des individus ; de l’autre, les phénomènes qui résultent de leur agglomération et qui concourent à créer l’âme du peuple, puis il restera à observer les manifestations de cette âme après qu’elle est formée.
1° Rapports de l’Individu et du Peuple. — L’âme de l’Individu varie suivant la forme et le poids de son cerveau, qui sont eux-mêmes en rapport étroit avec le degré de civilisation du peuple : plus un peuple, une caste seront civilisés, plus le cerveau sera lourd et le crâne bien construit. Le développement de la poitrine et du foie, la composition du sang auront de même une grande influence sur le caractère de l’Individu et du Peuple : c’est ainsi qu’en certains pays l’altération de l’organisme par la mauvaise nourriture, engendre le crétinisme et la folie.
2° Formation de l’Âme du Peuple. — Quelle est maintenant l’influence de l’agglomération des individus ? Les éléments les plus divers entreront dans la composition de l’âme du peuple.
La race donne à un peuple son caractère primordial : il différera suivant qu’on y rencontrera une ou plusieurs races ; si les races diverses ne peuvent se fondre, le lien national sera rompu, et les castes formées par ces races conserveront un esprit étroit et particulier. Nous ne suivrons pas M. Reich dans l’étude intéressante qu’il a faite des diverses races et de leurs transformations.
