classification. Dans le cri d’appel, par exemple, l’imitation joue un rôle prépondérant : voyez partir en chœur les cris d’une nichée d’oiseaux, dès que l’un d’eux s’est mis à crier. Il en est de même du cri de ralliement, qui n’est qu’une modification du cri familial (exemple, le gloussement du coq qui appelle ses poules), ou de l’appel amoureux du mâle (exemple, le cri d’appel des perdrix). Mais voici qui importe plus encore : le son expressif, que produisent dans le cas d’imitation les organes vocaux de l’animal, porte le caractère de l’articulation. Ce n’est pas une imitation absolument exacte, mais une amalgamation d’éléments fragmentaires empruntés aux cris sensationnels particuliers. C’est de la même manière, en décomposant des sons sensationnels distincts, que l’homme a pu traduire, lui aussi, les sons naturels en sons humains : voilà trouvé, dit Jäger, le passage, la transition cherchée des sons inarticulés aux sons alphabétiques.
C’est à cette première manifestation de la parole humaine que Jäger s’arrête. Caspari a essayé de nous montrer la synthèse de ces conditions psychologiques et physiologiques dans l’homme primitif[1]. Ce qu’il étudie d’abord, c’est le fait de la phonation. Le pouvoir phonétique est particulièrement propre aux oiseaux à l’exclusion des espèces animales les plus élevées : l’homme seul, tout en appartenant, d’après Caspari, à l’ordre des déciduates, se rapproche des oiseaux par l’articulation phonique. D’où vient cette supériorité d’un être qui à l’origine était semblable aux autres carnassiers ? De conditions physiologiques extérieures, et principalement de l’éducation spéciale du toucher par le moyen des mains. D’abord l’attitude droite de l’homme est exigée par la lutte pour l’existence, vu l’habitude de se servir progressivement des bras et des mains. Ajoutez à cela qu’il y a une relation étroite, selon Caspari et Jäger, entre le fait de parler et le fait de marcher sur deux pieds, privilège partagé entre l’homme et l’oiseau : Humboldt ne voyait là qu’un rapport de convenance et d’harmonie ; Jäger et Caspari font de ce rapport un lien causal. Déjà Herder, dans ses Idées (liv. IV, ch, i), espérait « que des anatomistes zélés s’appliqueraient, surtout en disséquant des animaux qui ressemblent à l’homme, à étudier les proportions des parties entre elles, d’après les circonstances de leurs situations comparées et d’après la direction de la tête dans ses rapports avec le système entier d’organisation. C’est là, je crois, que se trouve la différence qui produit tel ou tel instinct, qui élabore une âme animale ou humaine, car toute créature est dans chacune de ses parties un tout vivant coordonné pour une seule et même fin. » Le langage primordial de l’homme, ou langage d’action, remarque Caspari, ne pouvait librement se donner carrière que grâce à l’attitude verticale de l’homme, qui rend les mains libres ; or le langage phonique ne fut d’abord tout entier qu’une partie du langage mimique. Cette démonstration est le côté le plus intéressant des études de Caspari. Quant à l’évo-
- ↑ Die Urgeschichte der Menschheit.
