Il est probable que cette action s’étend à toutes les parties de notre constitution morale, que chaque passion, chaque tendance spéciale a pour cause une prédisposition organique, et que, si nous connaissions celles-ci, nous pourrions traiter par la médecine les nombreuses variétés de maladies morales, aussi méthodiquement que nous traitons aujourd’hui les maladies corporelles. Outre son importance pratique incalculable, une telle connaissance aurait une grande valeur philosophique ; elle répandrait une nouvelle lumière sur la filiation de nos qualités morales, elle nous permettrait de déterminer rigoureusement l’influence du chmat sur le caractère, et de soustraire la grande question de l’influence de la race aux assertions d’observateurs isolés, pour la placer sur le terrain solide de l’expérience. Elle formerait ainsi le complément des travaux de l’historien. »
Ce sont là de grandes espérances, et nous ne pouvons que faire des vœux, avec M. Lecky, pour qu’elles se réalisent prochainement. Nous ne voyons guère dans la morale qu’une science abstraite partant de principes absolus, immuables, et en déduisant rigoureusement des conséquences nécessaires. Elle est cela sans doute, mais elle est encore et surtout une science d’observation. L’étude des faits moraux de la nature humaine en est le préliminaire obligé et le fondement le plus solide. Or, il est temps de s’apercevoir que ces faits ne sont pas toujours et partout identiques ; qu’il y a grand compte à tenir des différences profondes qui sont dues à l’innéité et de celles qui résultent de l’influence des causes extérieures ; qu’il conviendrait peut-être de faire une plus large part, dans la science des mœurs, au point de vue de l’évolution du progrès, d’essayer, en un mot, de constituer ce que M. Lecky appelle l’histoire naturelle de la morale. C’est pour avoir signalé cette lacune, et montré de quelle manière on pourrait la combler, que l’Introduction dont nous venons de présenter une rapide esquisse, nous paraît digne de la plus sérieuse attention.
