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je ne puis pourtant accepter, en particulier le reproche d’avoir fait un sophisme, et je vais droit au fait. La question entre nous, au fond, est de savoir si l’on est en droit de dire qu’une société, ou, ce qui revient au même, une personne, est en train de se dépraver parce qu’elle commet plus d’actes pervers qu’autrefois, quoique, travaillant davantage, elle exécute en même temps plus d’actions utiles. Mon savant contradicteur tient pour la négative, et je conviens volontiers que son argumentation est ingénieuse et intéressante ; je suis, toujours cependant pour l’affirmative. Un exemple emprunté à un autre ordre de faits fera mieux comprendre ma manière de voir. « On pouvait penser, dit M. Block dans sa Statistique de la France, que la multiplication du nombre des lettres (par suite de l’abaissement du tarif en 1848) augmenterait le nombre de celles que la poste serait hors d’état de remettre au destinataire, c’est-à-dire qui tomberaient au rebut. Il n’en a pas été ainsi. » Suit un tableau d’où il résulte que, de 1847 à 1867, non seulement le nombre proportionnel, mais le nombre absolu des lettres au rebut a diminué d’un cinquième environ, quoique, en 1867, il y eût 342 millions de lettres mises à la poste, et en 1847 125 millions seulement ; et l’augmentation d’une part, la diminution de l’autre, ont été graduelles. — Ainsi, plus les facteurs de la poste ont de besogne, moins souvent ils pèchent en l’accomplissant ; plus les gens écrivent de lettres, moins souvent ils errent en mettant les adresses. Et l’on ne supposera pas que les facteurs de la poste sont devenus plus intelligents ou plus honnêtes, ou les gens plus attentifs. À honnêteté, à intelligence et attentions égales, les fautes ont décru, pendant que l’activité allait croissant. Autre exemple, encore plus topique, fourni également par les postes. De 1860 à 1867, le nombre des lettres chargées est devenu deux fois et demie plus fort, et le nombre de celles de ces lettres qui ont disparu annuellement (c’est-à-dire probablement qui ont été soustraites) s’est abaissé par degré de 41 à 11 ; et je suppose toujours que la probité des agents est restée la même. Si l’on se place au point de vue de M. Poletti, c’est l’inverse qu’on aurait dû prédire à priori. Mais, en réfléchissant, on verra que cela s’explique très bien. Qu’on me passe une image triviale. Il en est d’une société, toujours plus ou moins portée à transgresser ses propres lois, comme d’un cheval un peu faible sur ses jambes de devant, c’est-à-dire porté aux chutes. Le mieux est, dans ce cas, pour l’empêcher de tomber ou rendre ses faux pas et ses chutes plus rares, de le lancer rapidement aux descentes ; plus vite il va, moins il bronche, les cochers le savent bien. Voulez-vous de même tenir en équilibre sur un doigt une tige verticale, portée à chuter ? Faites la osciller régulièrement et très vite. Ce sont là des exemples entre mille d’équilibre mobile d’autant plus stable que la vitesse est plus grande. Pareillement, pour diminuer le chiffre des délits d’une nation, en supposant que son penchant au mal demeure égal, stimulez sa production, sa civilisation, son activité régulière. D’où je suis en droit de conclure que, dans le