faciles ou non à extirper, mais dont on ne se préoccupe pas assez, agissent de plus en plus, quoique la nature humaine ne soit pas devenue plus mauvaise. Nous allons y revenir : quoi qu’il en soit, il n’est pas douteux qu’un tel état de choses appelle un surcroît ou un changement de répression et de pénalité. Si les crimes et les délits ne sont, comme on le veut, que les accidents de chemin de fer de la vie sociale lancée à toute vapeur, n’oublions pas qu’un train plus rapide exige un frein plus fort.
Pour en finir avec M. Poletti, sa manière de voir n’est pas sans analogie avec celle des psychophysiciens. Il cherche une loi de la délictuosité ; bon gré mal gré, il lui en faut une. Combien il regrette de ne pas pouvoir adhérer à cette école de statisticiens née de Quételet, dit-il, qui croit apercevoir « dans l’allure de la délictuosité une constance égale à celle des phénomènes naturels » ! C’est pour réconcilier autant que faire se peut cette prétention avec les chiffres contraires qu’il imagine quelque chose de comparable au fameux logarithme des sensations, j’allais dire le logarithme de la criminalité. Il rapproche et superpose ingénieusement deux séries, entre lesquelles il établit un rapport constant, affirme-t-il, quoique sans cesse décroissant (n’est-ce pas ici contradictoire ?) à savoir l’une, celle des actes producteurs et juridiques, en train de croître très vite en tout pays civilisé, du moins à notre époque, et l’autre, celle des actes destructeurs et délictueux, qui croit parallèlement, mais moins vite, non seulement en France, mais en Italie (il aurait pu ajouter en Angleterre, en Prusse et chez beaucoup d’autres peuples probablement[1]). N’est-ce pas ainsi que, d’après la psychophysique, à une excitation lumineuse double, triple, quadruple, correspond une sensation lumineuse bien moins rapidement croissante ? Le progrès de la civilisation serait donc, au pied de la lettre, l’excitation de la criminalité. S’il en était ainsi, il y aurait de quoi le maudire.
III
Heureusement, il n’en est pas ainsi ; et pour une part, mais pour d’autres raisons que les siennes, l’optimisme de M. Poletti a du bon. Il s’est trompé pour avoir omis une considération importante, d’où va découler tout à l’heure la justification cherchée de la civili-
- ↑ Voy. La statistique de la France comparée avec les divers pays de l’Europe, par Maurice Block.
