retrouve encore dans les expériences du spiritisme : le médium s’endort souvent au milieu de la séance. Qu’il me soit permis de raconter à ce propos une aventure dont je ne puis garantir complètement l’exactitude, puisque je n’y ai pas assisté, mais qui m’a été racontée par les témoins eux-mêmes et de telle manière qu’elle me paraît présenter de grandes chances de vérité. Une assemblée de spirites, comme il y en a encore plus que l’on ne croit, était dans une grande joie, car l’esprit qui daignait leur répondre n’était rien moins que l’âme même de Napoléon. La main du médium qui servait d’intermédiaire écrivait en effet des messages plus ou moins intéressants signés du nom de « Bonaparte ». Tout d’un coup le médium, qui parlait librement pendant que sa main écrivait, s’arrêta brusquement la figure pâle, les yeux fixes, il se redresse, croise les mains sur sa poitrine, prend une expression hautaine et méditative et se promène au travers de la salle, dans l’attitude traditionnelle que la légende prête à l’empereur. Nul ne put se faire entendre, mais le médium s’affaissa bientôt de lui-même et tomba dans un sommeil profond, dont on ne sut pas davantage le réveiller. Il ne sortit de ce sommeil qu’une heure après, se plaignant d’un grand mal de tête et ayant complètement oublié tout ce qui s’était passé. Les spirites expliquent le fait à leur manière ; quant à moi, voici l’opinion qui me semble le plus vraisemblable. Ce médium évidemment prédisposé eut d’abord, sous l’influence des suggestions faites involontairement tout autour de lui, des pensées inconscientes relatives à Napoléon. Cette pensée envahit et détruisit la conscience normale et, dans l’état cataleptique ou somnambulique qui survint, fit naître l’hallucination du personnage de l’empereur. Les gestes et la physionomie s’adaptèrent à l’idée dominante ainsi qu’on peut le voir chez toutes les somnambules. Mais il ne faut pas insister sur ce fait, on ne doit sur ces questions parler que des phénomènes que l’on a pu voir, et nous ne voyons dans ces anecdotes qu’une transition entre l’étude des actes inconscients à l’état de veille et celle du somnambulisme.
Qu’est-ce donc que le somnambulisme et quel est son caractère principal ? On a beaucoup insisté sur les signes physiques du somnambulisme antérieurs à la suggestion. Sans aucun doute ces signes sont très intéressants à étudier lorsqu’ils existent, mais ils sont rares. De toutes les somnambules que j’ai citées, B. est la seule qui les présente régulièrement. Le somnambulisme étant avant tout un phénomène psychologique, on a voulu le caractériser par le fait de la suggestion. Ce fait est très important, mais il n’est pas propre au somnambulisme : on en trouve tous les degrés dans l’état de veille comme dans le somnambulisme.
