M. X. qui rougit parce qu’on le traite d’imbécile que dans la réaction de la patelle qui se colle avec plus de force sur son rocher quand la vague déferle avec plus de violence[1].
Supposons maintenant que l’excitant soit encore plus insignifiant, et que la réaction soit plus forte. Imaginons une excitation très faible et un mouvement énorme, ou plutôt une série de mouvements se succédant les uns les autres, et nous aurons alors les mouvements instinctifs et les mouvements spontanés. A la limite, comme on dit en mathématiques, les réflexes psychiques d’organisation sont les mouvements instinctifs, et les réflexes psychiques de mémoire sont les mouvements spontanés.
Soit une excitation A, déterminant fatalement, par suite de l’organisation même de l’animal, une réaction B ; nous avons un réflexe psychique d’organisation. Mais si, au lieu de la réaction B, cette excitation A va déterminer une concaténation régulière de réactions B1, B2, B3, B4, etc., ces mouvements ne pourront guère être appelés réflexes. Ce seront des instincts, dus à l’organisation même de l’animal, et à son organisation seule, puisqu’il n’y aura aucun souvenir antérieur pour modifier cette série de mouvements, et qu’ils dépendront tous uniquement de la structure des centres nerveux de l’animal qui agit.
Entre un instinct compliqué et un réflexe psychique d’organisation très simple, il n’y a que des transitions insaisissables. Nous pouvons supposer que l’excitant devient de plus en plus faible, que la réaction devient de plus en plus longue et compliquée ; et ainsi finalement nous arrivons à l’instinct de l’oiseau qui construit son nid, de l’abeille qui fait sa cellule hexagonale, de la fourmi, du sphex, du castor qui accomplissent des actes d’une complexité prodigieuse.
L’instinct semble donc être un réflexe psychique d’organisation, caractérisé par la petitesse de l’excitant et la grandeur de la réponse réactionnelle.
De même, entre un acte spontané ou qui paraît tel et un acte réflexe psychique, toutes les transitions s’observent.
En effet, une variété presque infinie et absolument inextricable va être introduite dans la réponse motrice par les souvenirs antérieurs innombrables, accumulés dans l’intelligence, souvenirs qui peuvent seuls créer les comparaisons, les associations d’idées, les jugements.
Je suppose qu’un général dise à son aide de camp : Partez. L’exci-
- ↑ La Rochefoucauld a dit : « Toutes les passions ne sont autre chose que les divers degrés de la chaleur ou de la froideur du sang. »
