comme par enchantement au sein des solitudes vierges. Les rois caressaient des rêves d’empire dans ces régions inexplorées, les ambitieux s’y taillaient déjà de superbes domaines, tandis que le prolétaire se réjouissait à l’idée de pouvoir trouver là bas un petit coin qui fût bien à lui et où il pût habiter en paix.
Tel était le tableau qui fascinait les imaginations enfiévrées. Mais que de choses ces beaux rêves n’embrassaient pas ! De quelles difficultés leurs réalisations ne seraient-elles pas entourées ! Il faudrait parcourir de vastes espaces pour atteindre le but désiré, toucher la chatoyante vision. Et quand on aurait enfin abordé à ces mystérieux rivages, des difficultés sans nombre et toujours renaissantes se présenteraient, des obstacles imprévus se dresseraient devant lesquels succomberaient bien des courages. Que d’espoirs seraient anéantis au contact de la réalité ! En vérité, la découverte de l’Amérique devait déplacer l’axe du monde, et tout ce que les rêves les plus fous en avaient attendu devait un jour prendre corps sur cet immense continent. Mais quatre siècles ne seraient pas de trop pour faire éclater toutes les forces qui dormaient dans ces étendues sans limites, pour donner une forme précise au brillant avenir que cette terre nouvelle promettait.
L’on s’étonne aujourd’hui qu’il ait fallu aux européens plus de cent ans pour s’assurer la possession définitive de notre beau continent. Pour comprendre ce fait, il faut se rappeler les difficultés de toute nature qui arrêtèrent les premiers explorateurs. Pas moins de seize expéditions régulières furent organisées par l’Angleterre, la France et le Portugal, dans le cours d’un siècle, soit pour trouver par le nord un passage vers la Chine, soit pour faire des reconnaissances à travers le continent même, soit pour y jeter
