folies par grandeur, d’âme, et pour lesquels une femme, même la plus vile, est toujours égale, sinon supérieure, simplement parce qu’elle est femme. C’est un enfant qu’ils enveloppent d’hommages, d’humilité, auquel ils donnent volontiers titres et fortune, sous les pieds duquel ils mettraient leur orgueil comme tapis… Combien de ballerines se sont réveillées duchesses, par la grâce de grands seigneurs. Le duc est un de ceux-là : vos rois ne lui ont-ils pas montré l’exemple ?…
Cette soirée laissa Vaucanson profondément rêveur… À quelques jours de là, durant lesquels il s’était soigneusement renfermé dans san cabinet de travail, ii se fit annoncer chez le prince de Ligne qui le reçut immédiatement.
Après les compliments d’usage, le vieux savant fit remar— quer au prince une sorte de canne qu’il tenait en main. À quelques centimètres de la pomme pendaient deux tiges articulées. Un peu plus bas se trouvaient encore deux tiges identiques. II imprima une rotation à la canne, les pièces flottèrent, se coudant d’elles-mêmes.
— Quelle canne bizarre vous avez là !
Le vieillard rit de nouveau tournoyer la canne.
— Remarquez, monseigneur ; que si j’augmente la vitesse de la rotation, mon appareil s’équilibre presque, et que mes pièces coudées se replient d’elles-mêmes, à cause de la différence de poids des parties qui les composent.
