Quand la résonance se fait seulement dans le pharynx et la bouche, la voyelle est orale ou pure. Quand la résonance se fait simultanément dans le pharynx, la bouche et les fosses nasales, la voyelle est nasale.
C’est le voile du palais qui en s’abaissant interrompt partiellement la communication entre le pharynx et la bouche, et force le son à résonner aussi dans les fosses nasales ; tandis que le son s’échappe directement par le pharynx et la bouche, sans autre résonance, quand le voile du palais est levé.
Chaque voyelle peut être longue ou brève, à l’exception toutefois du son é, toujours bref en français. Mais le timbre d’une voyelle n’est pas altéré par sa durée.
19. — Le français compte onze voyelles orales et quatre voyelles nasales.
| Figuration des sons | Noms des sons | Exemples | |
| Sons longs | Sons brefs | ||
| a | a ouvert ou aigu | compare | bac |
| â | a fermé ou grave | mânes | compas |
| è | e ouvert ou grave | mer | bec |
| é | e fermé ou aigu | école | |
| i | i | lire | image |
| o | o ouvert ou aigu | honore | choc |
| ô | o fermé ou grave | alcôve | héros |
| u | u | dure | dru |
| ou | ou | sourd | cou |
| e ou eu | e muet ou eu ouvert | demeure | veuf (très bref : ne) |
| eu | eu fermé | émeute | feu |
Nous ne faisons qu’une seule voyelle du son e muet et du son eu ouvert. En effet, l’eu ouvert n’est qu’une exagération de l’e muet ; ils diffèrent par l’intensité et la durée, non par le timbre, Tandis que eu peut être long ou bref, e peut être
