étonnement, s’en échapper en quantité de petites pièces de monnaie. La trouvaille fut dégagée. On constata que le récipient, réduit en fragments, n’offrait plus aucune valeur. C’était une sorte de cruchon en terre, à fond plat et à la panse assez développée. La pâte présentait une teinte noirâtre, et un vernis vert la recouvrait en entier. Au-dessus une anse à plein cintre, allant diamétralement d’un bord à l’autre de l’orifice, en facilitait le port ou la suspension. Vase commun et de peu de prix, il est vrai, mais que son âge rendait digne d’attention, et dont l’étude aurait peut-être fourni quelques renseignements sur ce qu’était l’art de la poterie, dans nos campagnes, à la fin du XVIe siècle.
Leur long séjour en terre, leur exposition à une humidité constante avaient tellement oxydé les médailles, qu’elles étaient la plupart réunies en un bloc compact de poudingue métallique. On les recueillit avec soin[1]), dans la persuasion qu’on avait mis la main sur un trésor. Mais l’illusion s’enfuit et force fut de revenir à la réalité, quand, à sa demande, une personne autorisée, que nous regrettons de ne point connaître, déclara à l’heureux propriétaire qu’il n’avait aucun profit à espérer. Pour un trésor, c’en était un, mais pas au sens où le commun l’entend d’ordinaire.
Les choses en étaient là, quand le hasard nous mit au courant de la découverte. Nous ne fîmes qu’un saut de Varambon à Confranchette, d’où, grâce aux bonnes dispositions de Mr. Mortier à notre égard, nous revenions bientôt nanti de ses médailles, que nous nous promettions de soumettre à un sérieux examen.
Toutefois ce travail réclamait une opération préliminaire. L’épaisse couche d’oxyde, dont elles étaient enveloppées, rendait notre tâche impossible ; il fallait les décaper. Nous les plongeâmes dans un bain d’acide nitrique, étendu d’une suffisante quantité d’eau. L’action dissolvante de l’acide eut rapidement raison des sels, que le temps avait durcis, et même pétrifiés. Nous les en retirâmes parfaitement nettes, les reliefs très apparents.
Avant d’aller plus loin, quelques mots sur l’enfouissement de ce dépôt.
- ↑ Dans le nombre se trouvait la clef d’un petit coffret que la rouille avait entièrement déformée.
