Le jour baissait lorsque le petit marchand arriva à sa demeure avec Robinette, à laquelle il donnait asile. Pierrot entra dans une allée sombre dont une porte donnait dans la cour de la maison. Avant de conduire sa belle hôtesse à l’appartement qu’il lui destinait, il tourna dans la cour plantée d’arbustes et d’un peu de gazon pour garnir ses cages d’oiseaux de verdure fraîche.
Robinette l’aidait à chercher quelques brins d’herbe échappés à l’hiver ; mais ils étaient à peine livrés à ce soin, lorsque la jeune fille jeta un faible cri de surprise, et montra à son compagnon deux hommes arrêtés dans le passage.
Ils étaient jeunes, élégamment vêtus, mais leur physionomie, leur contenance à tous deux trahissaient une violente agitation. On les voyait de la cour à travers une balustrade garnie d’épines sèches, qui séparait cet endroit de l’impasse.
— C’est M. de Rocheboise et Pasqual, dit vivement à demi-voix Robinette.
— C’est là M. de Rocheboise ? dit Pierrot avec non moins de vivacité ; mais je le connais, alors… C’est lui qui, pour prix d’une couronne d’immortelles posée sur la tombe de Jeanne, m’a donné cette pièce d’or avec laquelle j’ai fondé mon commerce.
— Chut ! interrompit Robinette, il faut entendre ce qu’ils disent.
Et les deux jeunes gens, très-près de Rocheboise et de Pasqual, quoique dérobés par la clôture de la cour, écoutèrent attentivement l’entretien rapide et entrecoupé qu’Herman avait alors avec son confident.
— Quelle fatalité ! disait Rocheboise en regardant autour de lui avec une impatience frémissante, nous sommes entrés dans une impasse !… Il faut maintenant passer une seconde fois devant ces hommes pour regagner la rue…
— Ou bien rester ici, où ils viendront facilement nous rejoindre ! ajouta Pasqual, qui paraissait aussi inquiet que son maître.
— Mais êtes-vous bien sûr que ce soit ?…
— Un garde du commerce, accompagné d’un recors, je n’en doute pas… Le premier, depuis l’entrée de la rue du Bac, s’est trouvé deux fois devant nous : il vous a regardé fixement ; puis il a consulté une feuille qui ressem-
