de géographie politique, un code administratif et le Manuel du sous-préfet.
Toutes les têtes des élèves s’étaient tournées du côté de la nouvelle, les élèves masculins la regardaient en relevant leurs moustaches et les élèves femmes inspectaient rapidement sa toilette avec un sourire de mauvaise humeur tout à l’honneur du couturier d’Hélène.
Le professeur rappela ses élèves à l’attention en frappant avec sa règle sur sa chaire et la leçon continua.
« Messieurs, suivez-moi bien, dit le professeur ; en admettant que vous ne connaissiez pas à fond les maladies de l’espèce bovine, vous pouvez toujours vous tirer de la difficulté par des considérations générales sur les travaux agricoles et sur le rôle important du bœuf. Mais si vous pouvez disserter avec assez de justesse sur les épizooties, ou tout au moins semer dans un discours général et vague quelques termes techniques bien employés, voyez quel prestige vous prenez tout à coup aux yeux des électeurs campagnards, tout étonnés de votre savoir, et quelle influence vous gagnez sur leurs esprits ! »
Hélène tournait des regards surpris vers l’élève sa voisine qui sourit de son étonnement.
« Est-ce un cours de médecine vétérinaire ? demanda-t-elle tout bas.
— Non, répondit la voisine, c’est ce qu’on appelle l’école du député et du sous-préfet. Nous en sommes au chapitre du député ou du sous-préfet en tournée — paragraphe du comice agricole…
— Alors ce que nous dit le professeur sur les épizooties…
— C’est une leçon sur les discours et allocutions du sous-préfet et du député au comice agricole.
