VII
Un dimanche d’hiver, l’après-midi. Mme Cadzand et Mme Daneele étaient convenues pour ce jour-là d’une excursion à Damme avec leurs enfants. Hans, malgré ses goûts casaniers, fut bien obligé d’être de la partie, car sa santé était toujours débile et le médecin avait renouvelé ses prescriptions de marches et de grand air. Or il avait gelé les jours précédents, surtout la dernière nuit. C’est la raison pour laquelle ils avaient projeté cette promenade au long du canal qui mène vers la petite ville morte. Ils savaient le pittoresque de ses rives, par les temps de gelée. Il y a une vraie kermesse sur la glace : des échoppes où l’on vend du punch, des crêpes ; des enfants qui dansent des rondes en chantant : « Les poissons ont chaud sous le plancher blanc de la glace ;
