Elle rentra dans Paris, et elle s’y installa. La fille de Raoul Rivière savait bien qu’il ne serait pas si facile de faire accepter sa situation ! Mais le sentiment dédaigneux qu’elle tenait de son père, à l’égard du monde, n’avait pas appris de son père à se plier en apparence aux préjugés du monde, pour mieux s’y dérober : elle prétendait y tenir tête et en avoir raison.
Sa première expérience fut assez favorable. La vieille tante Victorine, en l’absence d’Annette, était restée gardienne de la maison, comme c’était son emploi depuis de longues années. Cette petite personne de soixante ans passés avait le teint frais, les joues sans rides, et des boucles en papillotes bien serrées sur les joues. Calme, douce, inoffensive, excessivement timorée, elle avait su se conserver à l’abri de tout ce qui peut troubler. Annette, dès l’enfance, avait toujours vu dans la maison la tante Trotte-menu, qui la déchargeait des ennuis du ménage et veillait à la propreté, au confort, à la cuisine, (car elle était gourmande), jouant le rôle de vieille bonne familière, devant qui on ne se gêne pas, parce qu’elle est un meuble de la maison : son avis ne compte pas ; et d’ailleurs, elle n’en a pas. Au cours des trente années qu’elle avait passées chez son frère, la tante Victorine avait pu voir et entendre des choses étranges. Mais elle n’avait rien vu, rien entendu. Pour qu’elle vît ce qu’elle ne tenait pas à voir, il eût fallu l’y contraindre. Raoul n’avait garde ! Dans son cercle d’intimes, il la nommait sa sourde-muette du sérail. Il se moquait d’elle à sa barbe, la blaguait, la bourrait, l’appelait : « grosse cruche ! » la
