Le thermomètre marquait sept degrés au-dessous de zéro.
— Vingt-trois degrés au-dessous de la normale ! murmura machinalement le savant.
Ensuite il analysa le spectre solaire. Tout de suite il eut une palpitation : la zone verte était stationnaire ! Ou du moins, ce qui revenait presque au même, elle avait à peine décru :
— Étant donné le rythme du phénomène, soliloquait-il, le vert aurait dû disparaître. Il est probable…
Il s’interrompit, examina encore la zone et reprit, car cela le soulageait de formuler sa pensée :
— Il est vraisemblable que le vert fut entamé plus profondément. Donc, la réaction aurait commencé.
Il répéta d’un ton mystique :
— La réaction aurait commencé !
Et cela lui donna le courage de retourner vers ses amis. Il se pencha d’abord sur le petit Robert. Le visage de l’enfant était tou-
