de la jeune femme ; elle demandait avec fièvre :
— Oh ! mon Dieu, que je ne meure pas avant de lavoir revue !…
Au même instant, les coups de sifflet reprirent ; les chasseurs suivaient la voie. Alors, Francisca eut sa défaillance ; le cœur, après tant de palpitations, parut se dérober, Mais la vaillance des races dures protesta. Elle se sentait forte encore, et la maison du garde était proche.
— Anda ! Anda ! murmura-t-elle.
La sombre énergie revint à grandes ailes.
— Un toit parut parmi les branches, puis une façade blanche, à moitié dissimulée par des glycines, des roses, de la vigne vierge. Mme de Escalante sortait du monde sinistre, du pays des fauves, et croyait revenir parmi les hommes. Dans ce premier moment, elle eut la certitude de rencontrer le garde.
Elle le connaissait bien. C’était un homme hardi et un bon tireur. Avant que les bandits eussent pu atteindre la maison, le fusil du
