chevêques et d’Évêques, combien de saints prêtres et d’apostoliques missionnaires, ont été tirés au fond des déserts, arrachés des demeures tranquilles et solitaires de la contemplation ; combien y est-on allé chercher, pour les élever malgré eux aux plus hautes dignités, depuis ces premiers Pères de l’Église, jusqu’à Saint-Pierre Célestin, solitaire de Mouron, et Grégoire XVI, camaldule : du repos contemplatif le plus profond, ils ont passé tout-à-coup à l’action la plus grande et la plus compliquée ; de colombe ou d’agneau, ils ont dû se faire aigle ou lion, pour terrasser le vice et confondre l’hérésie : c’est que la solitude est l’école de la vraie science ; c’est l’arène sacrée où l’on se forme aux luttes de la vie publique et agitée ; où l’on se prépare aux difficultés et aux soucis de l’administration, aux périls et aux séductions d’un monde cupide et sensuel ; c’est que la Solitude est le lieu où le jeune athlète est nourri de moelle, frotté d’huile sainte, et exercé dans les plus rudes combats de l’esprit contre la chair, dans l’abnégation de sa volonté propre, dans la mortification de toutes ses passions spirituelles et corporelles : en sortant de là, il emporte avec lui cet esprit d’indépendance qui ne craint pas de dire la vérité, ce courage qui ose attaquer le vice, et ce désintéressement qui ne cherche que la seule gloire de Dieu !
Les hommes de la solitude et du repos deviennent donc, en temps et lieu, des hommes d’action par excellence, des hommes puissants en œuvres et en paroles :
« C’est de l’esprit d’oraison que les saints tiraient toutes leurs lumières, toute leur force ; c’était là le principe de toutes ces bénédictions que le ciel répandait par eux sur le monde, et le moyen qu’ils employaient pour communiquer à leurs âmes une pureté vraiment angélique. « Cet esprit, dit Saint-Jean Damascène, est nourri par la retraite, qu’on peut en quelque sorte regarder comme la mère de la pureté. Cette merveilleuse transformation de nos âmes, que produit la prière, vient de ce que Dieu y manifeste sa gloire dans le secret de nos cœurs. En effet, quand, affranchis du tumulte et des distractions du monde, nous donnons toute notre attention à notre intérieur, et que nous nous connaissons tels que nous sommes, nous devenons alors capables de voir clairement le royaume de Dieu établi en nous par la charité et par les désirs brûlants qui consument toute la rouille des affections terrestres : car le royaume du ciel, ou plutôt le maître des cieux, est au-dedans de nous, ainsi que Jésus-Christ nous l’assure. » (Vie de St-Gal, Godescard.)
« Les personnes d’oraison sont plus recueillies dans les conversations, y parlent davantage de Dieu, du mépris du monde, de l’amour de la croix ; elles sont plus mortifiées, plus dégagées du point d’honneur, des respects humains, de l’attache aux choses du siècle, plus dans l’amour de la pauvreté et de la douleur ; on les voit plus désintéressées, ne regardant et ne cherchant que l’intérêt de Dieu : ces choses sans doute donne un poids admirable aux prédicateurs et missionnaires. Les lumières infuses qu’ils reçoivent sont bien autres que tout ce que l’étude des lettres et toutes les sciences humaines peuvent donner ; et comme ils goûtent les vérités chrétiennes d’une tout autre manière que ceux qui ne sont pas favorisés de ces grâces, et instruits si immédiatement de Dieu, elles ont dans leur bouche des effets extraordinaires. L’esprit de Dieu qui est en eux touche efficacement les cœurs… Oh ! quelles missions faisaient les Saint-François d’Assise, les Saint-François Xavier et les Saint-Dominique, qui étaient de très grands contemplatifs. » (Le Règne de Dieu &c. Liv III, ch. II.)
When one, who holds communion with the skies,
Has fill’d his urn, where those pure waters rise,
And once more mingles with us meaner things,
’Tis e’en as if an angel shook his wings.
Disons donc, en terminant ce chapitre important, disons, avec l’auteur des Fifty Reasons :
