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l’esprit, le courage, délivrent peu de gens de ce tribut. J’ai vu des raisonneurs, des esprits forts, des Philosophes, des Militaires intrépides en plein jour, trembler la nuit, comme des femmes, au bruit d’une feuille d’arbre. On attribue cet effroi aux contes des nourrices, on se trompe ; il y a une cause naturelle. Quelle est cette cause ? La même qui rend les sourds défians & le peuple superstitieux, l’ignorance des choses qui nous environnent & à ce qui se passe autour de nous [1]. Accoutumé d’appercevoir de loin les objets, &
- ↑ (21) En voici encore une autre cause bien expliquée par un philosophe dont je cite souvent le Livre, & dont les grandes vues m’instruisent encore plus souvent. “ Lorsque par des circonstances particulieres, nous ne pouvons avoir une idée juste de la distance, & que nous ne pouvons juger des objets que par la grandeur de l’angle, ou plutôt de l’image qu’ils forment dans nos yeux, nous nous trompons alors nécessairement sur la grandeur de ces objets ; tout le monde a éprouvé qu’en voyageant la nuit, on prend un buisson dont on est près pour un grand arbre dont on est loin, ou bien on prend un grand arbre éloigné pour un buisson qui est voisin : de même, si on ne connoit pas les objets par leur forme, & qu’on ne puisse avoir par ce moyen aucune idée de distance, on se trompera encore nécessairement ; une mouche qui passera avec rapidité à quelques pouces de distance de nos yeux, nous paroîtra dans ce cas être un oiseau qui en seroit à une très grande distance ; un cheval qui seroit sans mouvement dans le milieu d’une campagne & qui seroit dans une attitude semblable, par exemple, à celle d’un mouton, ne nous paroitra plus qu’un gros mouton, tant que nous ne reconnoitrons pas que c’est un cheval ; mais dès que nous l’aurons reconnu, il nous paroîtra dans l’instant gros comme un cheval, & nous rectifierons sur-le-champ notre premier jugement.
“ Toutes les fois qu’on se trouvera dans la nuit dans des lieux inconnus où l’on ne pourra juger de la distance, & où l’on ne pourra reconnoître la forme des choses à cause de l’obscurité, on
