x86 DU CONTRAT SOCIAL. j précautions ridicules.Tacite observe (1) que, sous Othon, les sénateurs, accablant Vitellius d’exécrations, affectaient de faire en méme temps un bruit épouvantable, aiin que, si par hasard il devenait le maitre, il ne put savoir ce que cha- . cun d’eux avait dit. De ces divcrses considérations naisscnt les maximes sur lesquelles on doit régler la maniére de compter les voix et de comparer les avis, selon que la volonté générale est plus ou moins facile a connaitre et l’Etat plus ou moins décli· nant. _ ` Il n’y a qu’une seule loi qui, par sa nature, exige un con- sentement unanime; c’est le pacte social: car l’ass0ciation civile est l’acte du monde le plus volontaire; tout homme étant né libre et maitre de lui-méme, nul ne peut, sous quelque prétexte que ce puisse étre, l’assujettir sans son aveu. Décider que le fils d’une esclave nait esclave, c’est décider qu’il ne nait pas homme. Si donc, lors du pacte social, il s’y trouve des opposants, leur opposition n’invalide pas le contrat, elle empéche seu- lement qu’ils n’y soient compris: ce sont des étrangers parmi les citoyens. Quand 1’Etat est institué, le consente- ment est dans la résidence; habiter le territoire, c’est se soumettre a la souveraineté (a). Hors ce contrat primitif, la voix du plus grand nombre oblige toujours tous les autres; c’est une suite du contrat méme. Mais on demande comment un homme peut étre libre et forcé de se conformer a des volontés qui ne sont pas les siennes. Comment les opposants sont-ils libres et soumis a des lois auxquelles ils n’ont pas consenti? Je réponds que la question est mal posée. Le citoyen (a) Ccci doit touiours s’entcndre d’un Etat libre; car d’ailleurs la famille, les biens, le défaut d’asile, Ia nécessité, la violence, peuvent retenir un ha- bitant dans le pays malgré lui; et alors son séiour seul nc suppose plus son consentement au contrat ou in la violation du contrat. (Note du Contrat social, édition de x76z.) (i) Histor., I, 85.
�
