mc DU CONTRAT SOCIAL. exécutive, dont il n’est que le modérateur, et qu’il veut dis- penser les lois, qu’il ne doit que protéger. L’énorme pou- voir des éphores, qui fut sans danger tant que Sparte conserva ses mmurs, en accéléra la corruption commencée. Le sang d’Agis, égorgé par ces tyrans, fut vengé par- son successeur; le crime et le chatiment des éphores hatérent également la perte de la république; et apres Cléoméne Sparte ne fut plus rien. Rome périt encore par la meme voie; et le pouvoir excessif des tribuns, usurpé par degrés, servit enfin, a l’aide des lois faites pour la liberté, de sauve· garde aux empereurs qui la détruisirent. Quant au conseil des Dix a Venise, c’est un tribunal de sang, horrible égale— ment aux patriciens et au peuple, et qui, loin de protéger hautement les lois, ne sert plus, apres leur avilissement, qu’a porter dans les ténébres des coups qu’on n’ose aper- cevoir. Le tribunat s’affaiblit, comme le gouvernement, par la multiplication de ses membres. Quand les tribuns du peuple romain, d’abord au nombre de deux, puis de cinq, voulurent doubler ce nombre, le sénat les laissa faire, bien sur de contenir les uns par les autres; ce qui ne manqua pas d’arriver. Le meilleur moyen de prévenir les usurpations d’un si redoutable corps, moyen dont nul gouvernement ne s’est avisé jusqu’ici, serait de ne pas rendre ce corps permanent, mais de régler les intervalles durant lesquels il resterait supprimé. Ces intervalles, qui ne doivent pas étre assez grands pour laisser aux abus le temps de s’affermir, peuvent étre fixés par la loi, de maniére qu’il soit aisé de les abréger au besoin par des commissions extraordinaires. pour parvenir : mais il fallait bien que quelqu’un parvlnt; et qu’importait qui de Marius ou de Sylla, de César ou de Pompée, d’Octave ou d’Antoine, fut Pusurpateur? Quelque parti qui Pemportat, l’usurpation n'en était pas moins inévitable; il fallait des chefs aux arrnées éloignées, et il était sur qu’un de ces chefs deviendrait le maitre de l’Etat. Le tribunat ne faisait pas a cela la moindrc chose. l
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