358 DU CONTRAT SOCIAL. le sens de ces termes est mieux rendu par ceux de pauvre et de riche, parce qu’en eH`et un homme n’avait point, avant les lois, d’au·tre ,moyen d’assujettir ses égaux qu’en attaquant leur bien, ou leur fai- ` sant quelque part du sien; 3° Que les pauvres n’ayant rien a perdre que leur liberte, C’€flt été une grande folie a eux de s’6ter volontai- rement le seul bien qui leur restait, pour ne rien gagner en échange; qu’au contraire, les riches etant, pour ainsi dire, sensibles dans toutes les parties de leurs biens, il était beaucoup plus aise de leur faire du mal; qu’ils avaient, par consequent, plus de precautions a prendre pour s’en garantir; et qu’enF1n, il est raisonnable de croire qu’une chose a été inventee par ceux a qui elle est utile plutét que par ceux a qui elle fait du tort. Le gouvernement naissant n’eut point une forme constante et reguliere. Le défaut de philosophie et d’expérience ne laissait aper- cevoir que les inconvenient presents, et 1’on ne songeait a remedier aux autres qu’a mesure qu’ils se presentaient. Malgre tous les tra- vaux des plus sages legislateurs, 1’etat politique demeura toujours imparfait, parce qu’i1 était presque l’ouvrage du hasard, et que, mal commence, le temps, en decouvrant les défauts et suggérant les re- medes, ne put jamais réparer les vices de constitution : on raccom- modait sans cesse, au lieu qu’il eut fallu commencer par nettoyer l’aire et écarter tous les vieux matériaux, comme fit Lycurgue a Sparte, pour élever ensuite un bon edifice. La société ne consista d’abord qu’en quelques conventions générales que tous les particu- liers s’engageaient a observer, et dont la communauté se rendait ga- rante envers chacun d’eux. Il fallut que l’experience montrat combien une pareille constitution était faible, et combien il était facile aux infracteurs d’éviter la conviction ou, le chatiment des fautes dont le public seul devait étre le témoin et le juge : il fallut que la loi fut éludee de mille manieres : il fallut que les inconvénients et les des- ordres se multipliassent continuellement, pour qu’on songeat enfin -a confier at des particuliers le dangereux depot de l’autorité publique, et qu’on commit a des magistrats le soin de faire observer les delibe- rations du peuple; car de dire que les chefs furent choisis avant que l la confederation fut faite, et que les ministres des lois existerent avant les lois memes, c’est une supposition qu’il n’est pas permis de com- battre sérieusement. Il ne serait pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont d’abord jetés entre les bras d’un maitre absolu, sans conditions et sans retour, et que le premier moyen de pourvoir a la surete com- mune qu’aient imagine des hommes fiers et indomptes a ere de se pre- cipiter dans l’esclavage. En effet, pourquoi se sont·ils donné des L superieurs, si ce n’est pour les defendre contre l’oppression, et pro- téger leurs biens, leurs libertés et leurs vies, qui sont, pour ainsi dire, les elements constitutifs de leur étre? Or, dans les relations
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