effets de son existence. L’humidité du sol, qui peu à peu imbibe la graine, pénètre lentement d’abord dans le tégument externe qu’elle distend légèrement, puis dans l’albumen qu’elle rend plus fluide : l’embryon, qui baigne alors dans ce liquide nutritif, s’anime à son tour et sort de sa torpeur. Pour comprendre cet essor vital, il faut savoir que le tissu qui le constitue est composé d’un grand nombre de petites cellules rudimentaires, dont chacune desquelles renferme une substance à demi fluide, presque transparente, finement granuleuse, que l’on appelle protoplasme ou protoplasma, ou plus simplement plasma[1]. Au centre de ce plasma, se trouve un très petit 
Fig. 45. — Germination de la Pomme de terre. Plantule d’un mois et demi. (3/4 de grand. nat.) sphéroïde utriculaire, un peu plus dense, que l’on désigne sous le nom de noyau. Lorsque ce plasma cellulaire, sous l’action de la chaleur et de l’humidité, sort de son engourdissement, il absorbe les liquides nutritifs de l’albumen, et, sous l’impulsion mystérieuse du noyau qui se divise, il se sectionne lui-même et forme autour de lui les membranes minces, ébauches des nouvelles cellules. Ce travail de formations cellulaires s’accomplissant en même temps dans toutes les parties de l’embryon, celui-ci grossit et s’allonge, de telle façon qu’à un certain moment, trouvant trop étroite la prison dans laquelle il se trouve enfermé, il presse avec force sur les tissus tégumentaires. C’est alors que le tégument s’ouvre et livre passage à la radicule qui, peu après, se recourbe, et plonge dans le sol environnant. Cette radicule émet bientôt sur son pourtour de petits poils celluleux, fort ténus, dont la fonction consiste à absorber les sucs nutritifs qu’ils rencontrent, pour leur permettre de se rendre dans les tissus de la radicule et de là passer dans ceux de la tigelle. Cette dernière apparaît à son tour, se dresse dans l’air ambiant, et, sa végétation commençant à s’effectuer, développe ses deux premières feuilles ou feuilles cotylédonaires, qui existaient déjà à l’état rudimentaire dans l’embryon. Dès lors, la période végétative
- ↑ — Ce terme vient du mot grec plasma, qui a le sens de formation.
