On peut appeler de convention, la beauté d’un parterre, puisqu’il doit tout à l’art & presque rien à la nature qui y est toujours tenue resserrée & captive. Aussi la décoration & le plan du parterre tient au génie de celui qui en trace le dessein. Si, du premier étage du château des Thuileries on examine le parterre dont le plan a été donné par Lenotre dans les jardins de ce château, on est forcé de convenir que tout y est grand, noble, dessiné de main de maître, & que la couleur & la forme des gazons contraste agréablement avec celle du sol & des buis : en un mot, on peut citer ce parterre comme parfait dans son genre. Cependant, s’il falloit aujourd’hui en tracer un nouveau, on ne suivroit pas cet ancien & beau modèle : pourquoi cette différence ? C’est qu’un parterre n’est pas dans l’ordre de la nature, mais seulement dans l’ordre idéal ; & cet ordre varie suivant le goût du siècle : par exemple, le gazon découpé a remplacé les buis, & il aura à son tour le même sort.
Le premier mérite d’un parterre, dans quelque genre qu’il soit, est le dessin ; & ce dessin doit varier, quant à sa masse & à ses distributions, suivant l’étendue du local, de ses points de vue, enfin suivant la nature & l’arrangement des objets qui l’environnent. Il est fait pour l’habitation, il doit donc lui être presqu’entièrement sacrifié ; & le grand art tient à le marier adroitement avec les accessoires.
Tout ce qui tient à l’art est nécessairement méthodique : dès lors, on a distingué cinq sortes de parterres ; le parterre de broderies, de compartimens, à l’angloise, le parterre des pièces coupées ou découpées, enfin les parterres d’eau.
Les parterres de broderie tirent leur nom de l’imitation de la broderie que forment les traits de buis dont ils sont plantés.
Les parterres de compartimens sont ainsi appelés, à cause que le dessin se répète par symétrie de plusieurs côtés ; ils sont mêlés de pièces de broderies & de gazon qui forment un compartiment.
Ceux à l’angloise, plus simples, ne sont remplis que de grands tapis de gazon d’une pièce, ou un peu coupés, entourés ordinairement d’une plate-bande de fleurs. La mode qui en vient d’Angleterre lui a fait donner ce nom.
Les parterres des pièces coupées ou découpées, sont différens de tous les autres en ce que les plates-bandes de fleurs qui les composent, sont coupées par symétrie sans gazon ni broderie, & que le sentier qui les entoure sert à se promener sans rien gâter au milieu de ces parterres.
À l’égard des parterres d’eau, leurs compartimens sont formés par plusieurs bassins de différentes figures, ornés de jets & de bouillons d’eau ; ce qui les rend très-agréables à la vue, mais ils sont peu démodé aujourd’hui.
Les parterres de broderie & de compartimens décorent les places les plus proches d’un bâtiment. Ceux à l’angloise les accompagnent, ou se pratiquent au milieu d’une salle, dans un bosquet ou dans une orangerie. Ces derniers s’appellent parterres d’orangerie.
Les parterres de pièces coupées ou découpées, servent encore à élever des fleurs, d’où ils prennent le nom de parterres fleuristes.
