mon esclave, un air de mutinerie, un murmure qui ne par— vient pas jusqu’à moi ! Qui suis-je, pour que ce soit un crime de choquer mon oreille ? Une foule d’hommes ont pardonné à leurs ennemis, et je ne ferais nulle grâce à un serviteur indolent, causeur ou distrait ! Que l’enfant ait pour excuse son âge ; la femme, son sexe ; l’étranger, son indépendance ; le domestique, ses rapports familiers avec nous. Est-ce la première fois qu’il vous mécontente ? Rappelez-vous dans combien de cas vous en fûtes satisfait. Si c’est la vingtième fois, ne pouvez— vous souffrir encore ce que vous souffrîtes si longtemps ? Est— ce votre ami qui vous offense ? il l’a fait sans le vouloir. Votre ennemi ? c’était son rôle. Ayez de la déférence pour l’homme sage, de la pitié pour l’insensé ; pour tous enfin, réfléchissez que les plus parfaits mortels ne laissent pas de faillir souvent ; qu’il n’y a point de circonspection si mesurée qui parfois ne s’oublie, point de tête si mûre, de personne si grave que l’occasion ne pousse à des inconséquences de jeune homme, point d’homme assez sur ses gardes qui n’offense quelquefois, tout en craignant de blesser.
XXV. Si l’homme obscur se console dans ses maux à l’aspect de la fortune chancelante des grands, si dans sa cabane celui-là pleure un fils avec moins d’amertume, en voyant sortir de chez les rois mêmes des funérailles prématurées, vous aussi souffrirez avec plus de résignation quelques offenses, quelques mépris, en reconnaissant qu’aucune puissance, si élevée qu’elle soit, n’est à l’abri de l’injure. Et puisque les plus sages peuvent faillir, quelle erreur n’a pas son excuse ? Rappelons-nous combien notre jeunesse eut à se reprocher de devoirs mal remplis, de paroles peu retenues. de débauches et
