et en même temps à celle de la république ? La vaine gloire, l’ambition, le désir immodéré de monter au plus haut rang. Il ne pouvait supporter qu’un seul homme fût au-dessus de lui, tandis que la république en avait deux au-dessus d’elle. Et C. Marius, qui fut une fois consul (car on ne lui déféra qu’un consulat ; il extorqua les autres), quand il taillait en pièces les Teutons et les Cimbres ; quand, à travers les déserts de l’Afrique, il poursuivait Jugurtha fugitif, pensez-vous que ce fût par un instinct de valeur qu’il cherchât tous ces dangers ? Marius guidait son armée ; l’ambition guidait Marius. Tandis qu’ils bouleversaient le monde, ces hommes étaient bouleversés tout les premiers, semblables à ces tourbillons qui, faisant tourner ce qu’ils enlèvent, obéissent eux-mêmes à une force de rotation ; en sorte que leur choc est d’autant plus violent, qu’ils ne peuvent se maîtriser. Aussi, après avoir semé partout les désastres, ils subissent à leur tour la même influence qui a fait tout ce mal. Ne croyez pas que personne trouve sa félicité dans le malheur d’autrui.
Tous ces exemples qu’on accumule sous nos yeux, dont on rebat nos oreilles, il faut les considérer sous un nouveau point de vue, et dégager notre esprit des mauvais discours dont on l’a rempli. A leur place, il faut introduire la vertu, pour qu’elle extirpe les mensonges flatteurs qui nous font haïr le vrai, pour qu’elle nous sépare du [peuple auquel nous croyons trop, et nous rende à des opinions saines. Car la vraie sagesse consiste à suivre la nature, et à ressaisir la position d’où l’erreur publique nous avait écartés. On a fait beaucoup pour la sagesse, quand on a quitté ceux qui conseillent la folie, et quand on est sorti de ces assemblées où se contracte et se propage à l’envi la contagion. Voulez-vous vous convaincre de cette vérité :
