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de le soupçonner ; et le premier inconsidéré pouvoit,

comme le plus profond politique, proposer des conventions

et donner des préceptes. Il falloit même les adopter

quels qu’ils fussent ; parce que l’on ne pouvoit s’en passer,

on ne s’arrêta pas à en chercher de bons ; et parce que

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leur objet même exigeoit qu’ils fussent vénérés et

inviolables, on s’attacha moins encore à les réformer ^{[S 1]}.

Plusieurs autres causes ont concouru à ce malheur

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presqu’inévitable, et nous voyons les phi|losophes mêmes

parmi les Grecs occupés très-long-tems de recherches

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abstraites, d’hypothèses physiques et surlunaires, avant d’en

venir à la terre et à l’homme. C’est à peu près ainsi qu’ils

écrivirent en vers ^{[S 2]} dans les premiers tems, et semblèrent

ne descendre à la prose que difficilement et à regret.

L’homme n’est point bon, il n’est point méchant. L’on

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se trompe également dans ces deux assertions, parce que

l’on confond l’homme actuel avec l’homme en général ;

parce que l’on attribue à un principe absolu et primitif des

modifications accidentelles ; parce que l’on transporte à

l’homme seulement homme, des altérations passagères

^{[JM 1]}

1. C’est par ces sortes de raisons qu’il y a moins de connoissance

   du cœur humain dans nos livres d’histoire et de morale

   que dans nos drames, et surtout bien moins dans nos institutions

   que dans quelques-uns de nos romans, en petit nombre à la

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   vérité.

2. Quelques auteurs, à qui il faut du moins savoir gré de

   n’avoir pas les préjugés de l’habitude, en ont conclu sérieusement

   que le langage mesuré étoit apparemment plus naturel à l’homme,

   comme si jamais aucun peuple avoit habituellement parlé en

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   vers.

sans le soupçonner. Un chef entreprenant, pouvoit aussi bien que le politique le plus profond, proposer des réglemens et donner des préceptes. Souvent même il falloit qu’on les adoptât quels – 43. qu’on – 44. s’arrêtoit guères à – 46. s’attachoit – réformer.

1. C, XX^e Rêv., p. 126 = l. 55 et l. 69-80. – 55. bon – méchant ;