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Les meilleures lois sont impuissantes si leur ouvrage

n’est affermi par les mœurs ; c’est elles qui font un peuple

ce qu’il doit être. C’est l’opinion qu’elles déterminent

et les habitudes intérieures liées aux mœurs publiques,

qui rendent les lois plus tolérables si elles sont austères

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ou erronées, plus douces encore si elles sont heureuses.

Le lien de l’habitude fait qu’un seul est nécessaire à

beaucoup et beaucoup nécessaires à lui. Il produit ce

sentiment profond ^{[S 1]} qui reporte délicieusement notre idée vers

les lieux qui nous ont vu naître, et, nous rendant

toujours étrangers ^{[S 2]} au milieu de ce que n’ont point connu

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nos premiers ans, nous | rappelle sans cesse par des regrets

ineffaçables et nous ramène pour finir où nous avons

commencé.

^{[JM 1]}

1. Sans ces motifs naturels, sans ce besoin de préférer sa patrie,

   le patriotisme n’est qu’un vain mot qui sert à pallier les vues

   particulières, ou un effort de vertu raisonnée que l’on ne peut

   attendre que de très-peu d’hommes. S’il importe que le patriotisme

   5

   soit commun à tous les citoyens, il ne faut pas l’imposer

   comme un devoir, il faut en inspirer le sentiment irrésistible.

2. On peut préférer soi et les siens aux autres hommes sans

   haïr ceux-ci, ou même sans ne les aimer pas. Si l’amour de la

   patrie mène à l’aversion pour les autres peuples, c’est que les

   nations sont toujours opposées d’intérêts ; c’est que notre patrie,

   5

   insensée et corrompue, a le desir et croit avoir le besoin de leur

   ruine ; c’est encore qu’en prétendant aimer notre patrie, nous ne

   voulons point le bonheur de nos concitoyens, mais nos avantages

   personnels que nous avons à la fois l’adresse et la simplicité

   d’attendre de la puissance, de la gloire, ou de l’agrandissement

   10

   de notre patrie.

1. C, XIX{(e}} Rêv., p. 117 = l. 105-123. – 105. lorsque leur – 106. n’est

   point affermi – 106-8. mœurs. L’opinion que les mœurs déterminent, les habitudes – 108-9. publiques, rendent – 109-10. sont erronées, ou plus douces – 110-1. heureuses. C’est par les mœurs qu’un peuple est ce qu’il doit être. Le lien de – 112-9. et que beaucoup lui sont nécessaires ; il produit ce sentiment fécond qui retenant notre pensée dans les lieux où nous avons entrepris la vie, nous y prépare des affec-