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que l’on sera tenté de répliquer : ce n’est pas cela que

nous contestons ; mais que contestez-vous donc ^{[S 1]} ?

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Si je voulois affirmer ce simple doute, je | combattrois

toutes les absurdités qu’il faut dévorer dans

le préjugé contraire que l’on ne craint point d’affirmer.

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Je demanderois comment l’ame immatérielle agit sur

le corps ? comment elle est dans l’étendue ? comment

elle se modifie en couleur, en son, en odeur ? Je

demanderois ce qu’étoit avant la formation de l’homme

corporel, cet être réel à part, ce pur esprit simple ; à quel

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moment et par quel moyen il s’unit à lui ? Je demanderois

où il étoit avant la formation du fœtus ? S’il existoit

avant, je demanderois pourquoi il existoit avant, en quel

lieu il attendoit ? ou, s’il n’étoit dans aucun lieu, comment

il est maintenant dans un corps ? Je demanderois

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s’il se connoissoît lui-même, et alors comment il se fait

qu’il n’en ait aucun souvenir ? ou s’il s’ignoroit, et alors

quelle est l’existence d’un être essentiellement pensant et

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sentant, qui pourtant | ne sent ni ne pense ? S’il n’existoit

point avant la formation du corps, je demanderois comment

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a pu commencer cet être simple ? et, s’il a pu

commencer, pourquoi il ne sauroit finir ? si l’idée de son indes-

1. Si je m’arrête à cette hypothèse, ce n’est pas dans le

   dessein d’ajouter un système à nos nombreux systèmes, de les

   modifier, ou de les concilier ; mais pour nous apprendre à douter ; pour

   prouver l’incertitude que nous ne pouvons éviter sur l’organisation

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   primitive des choses ; pour nous rendre indifférens sur ce que

   nous ne pouvons connoître, et nous ramener de nos dogmes

   inutiles ou erronés, à la morale naturelle, qui seule nous importe,

   qui seule peut être certaine ; pour nous convaincre que l’homme,

   né pour sentir toujours et raisonner très-peu, est destiné à être

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   heureux et non savant ; pour nous conduire à ce grand principe,

   que l’on pourroit instituer un peuple bon sans nos connoissances

   vaines.

   Les faiseurs de systèmes n’ont pas toujours donné à leurs

   hypothèses le titre de rêveries.