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tructibilité n’entraîne pas l’impossibilité de sa formation

autant que celle de son anéantissement ; et par quelle

raison cet être, qui est et sera nécessaire, n’étoit pas nécessaire

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antérieurement ? dans quelle fin cet être qui a commencé

pour animer un corps, et n’étoit pas quand il n’en

animoit pas, durera quand il n’aura plus de corps à animer ?

et comment il sera semblable à lui-même dans un

état si différent de celui pour lequel il fut d’abord ordonné ?

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Si je voulois changer en système le doute que j’expose,

je crois que je dirois facilement dans ce sens quelque

chose de vraisemblable sur le problème insoluble de la

liberté xle l’homme ; car, si le principe actif a un mouvement

propre, voilà la liberté ; mais si ce mouvement lui-

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même est modifié par les réactions de la matière

indifférente, voilà la pensée même déterminée par les sensations,

et dans des rapports nécessaires avec les impressions

des objets extérieurs et les dispositions des organes. Si

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le principe actif ne peut animer le | principe inférieur

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que selon les rapports nécessaires et limités par la nature

des choses qui existent entre les deux principes, voilà

sa liberté circonscrite, et elle n’a de choix qu’entre un

nombre déterminé d’objets. Dans tel homme le principe

actif est absolument dominant, il agit par lui-même, et la

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pensée s’élève et s’étend ; dans tel autre, il est tellement

entravé par la matière inférieure ^{[S 1]} qu’il n’agit même de son

mouvement propre qu’à l’occasion des mouvemens qui lui

sont ou qui lui ont été communiqués par les organes,

et voilà l’homme stupide et dépendant. L’ame la plus libre

1. Je dis la matière inférieure, parce qu’elle le paroît ainsi à

   nos préventions ; mais sans doute il n’y a rien d’inférieur dans

   l’universalité des choses. Que la matière que je nomme indifférente

   soit une matière inerte, ce qui me paroît moins probable, les

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   mêmes phénomènes résulteront toujours de son union avec la

   matière essentiellement active.