touchée, qu’il était sorti de prison[1]. Quel qu’ait été celui qui
fit les premiers pas, l’honneur est à l’offensée, qui pardonna.
Depuis ce moment les anciennes relations amicales furent renouées. et cette fois solidement, quoiqu’au fond moins intimes
et moins confiantes. Dès le mois de novembre 1666, nous trouvons le commerce de lettres rétabli entre madame de Sévigné
et Bussy, qui était alors en Bourgogne, où le 10 août précédent, délivré enfin de sa captivité, il avait reçu la permission
d’aller prendre l’air[2]. Toutefois madame de Sévigné, aussi
malicieuse que bonne, en disant à son cousin : « Je te pardonne, » avait sans doute ajouté tout bas : « mais tu le payeras. »
Elle laissa d’abord languir un peu la correspondance, puis
déclara la guerre, en 1668, par quelques allusions piquantes
aux trahisons de Bussy. Ce n’étaient que les premières escarmouches. Bussy essaya une apologie modeste, appuyée de beaucoup de protestations de tendresse. Mais il ne pouvait en être
quitte à si bon marché. Madame de Sévigné réfuta vivement
ses excuses, et lui promit, s’il osait répondre, qu’elle ne
cesserait de verbaliser et de l’accabler sous ses répliques, ses
dupliques, ses tripliques. Elle exigeait qu’il se rendît à merci,
qu’il demandât la vie[3]. Bussy chercha à se défendre encore. Il
prétendait ne pas crier miséricorde ; mais il tendait la branche
d’olivier et demandait que, les frais compensés, le procès
n’allât pas plus loin. Ce n’était pas le compte de la redoutable
partie à qui il avait affaire. En vain il voulait lâcher pied : elle
le retenait sur le terrain et redoublait l’attaque avec une
vigueur nouvelle. Jamais on ne vit plus brillante escrime. Le
jeu du chevalier félon était habile et fin ; mais celui de sa belle
ennemie avait une légèreté, une ardeur, une vaillance qui le
déconcertaient. Généreuse cependant, elle sentit qu’avec un
criminel déjà pardonné, avec un homme malheureux d’ailleurs
et qu’accablaient la disgrâce et l’exil, il fallait vaincre sans
blesser ; et tout à coup, au milieu du combat, prenant tous les
avantages de la femme, comme si elle n’avait pas eu sur son
adversaire d’autre supériorité, elle lui sauva l’humiliation de
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NOTICE BIOGRAPHIQUE
