moins exacte des monnaies byzantines et à l’intelligence du système qui a présidé à leur émission. Ces deux éléments même, je ne crains pas de le dire, ne suffisent pas peut-être pour nous aider à acquérir une idée bien précise des diverses permutations survenues dans le système monétaire des Romains et des Byzantins, et il est très-probable que nous ne serons jamais complètement renseignés, ni sur les phases que ces systèmes ont subies, ni sur les noms et les poids légaux et exacts des nominaux à toutes les époques, pas plus que sur les variations des véritables rapports proportionnels des métaux monétaires entre eux. Il faut à cet égard se contenter d’approximations plus ou moins insuffisantes qui laisseront toujours dans l’obscurité bien des points de cette matière.
Nous devons cependant, je m’empresse de le reconnaître, à MM. Pinder et Friedlænder, des recherches fort intéressantes sur ce sujet, ainsi que sur les monnaies gothes et vandales ; mais personne jusqu’ici n’avait encore étudié la monnaie romaine à un point de vue aussi général et aussi étendu que M. Mommsen, d’abord dans un article écrit en allemand et publié dans le recueil périodique intitulé : Berichte über die Verhandlungen der Königlich sächsischen Gesellschaft der Wissenschaften zu Leipzig, 1851, III und IV, et ensuite dans son dernier ouvrage : Geschichte des römischen Münzwesens, Berlin, 1860. L’auteur, doué d’une grande science et d’une vaste érudition, invoque à l’appui de ses théories une masse de citations et de passages empruntés aux écrivains anciens ; et quoique la lecture de ces ouvrages importants, surtout du dernier, ait exigé de ma part une certaine contention d’esprit, je les ai parcourus deux fois avec beaucoup d’intérêt ; j’y ai remarqué quelques observations nouvelles et des probabilités extrêmement ingénieuses. Certainement il est difficile de toucher de plus près au but ; mais les recherches si précieuses de M. Mommsen m’ont confirmé de plus en plus dans la conviction que j’avais déjà : c’est qu’il est plusieurs points de cette question qui ne seront jamais complètement éclaircis. M. Mommsen lui-
