— Comme vous voilà saisi ! continua-t-elle avec moquerie. Toutes vos illusions s’envolent ; vrai, je vous plains de tout mon cœur.
Elle rit de nouveau.
— Il vous plaît de me plaisanter, mais cette toilette…
— Ma mère l’a par le fait achetée, à peu près neuve, à la comtesse Bartfeld. Ma mère achète beaucoup aux dames.
La déconfiture du clerc était complète. Personne ne l’avait trompé. C’était son idéalisme seul qui l’avait induit en erreur, ce moderne idéalisme si ardent à courir vers le plaisir, le luxe, la distinction. De rage, il se serait battu lui-même.
« Encore et toujours ces folles illusions », se murmura-t-il ; « tu ne deviendras donc jamais sérieux ».
Furieux contre lui-même, il fit brusquement face à la jeune fille assise auprès de lui.
— Je vous en prie, donnez-moi un soufflet, lui dit-il.
— Pourquoi ?
— Pour me punir de ma bêtise.
— En me prenant pour une comtesse ?
— Précisément.
— Je veux bien.
