« Tu manques de courage ? C’est ta pénitence, entends-tu bien, que tu accomplis », dit la Mère de Dieu.
Nimfodora leva le clou et le marteau. La victime tressaillit et eut un frisson dans la main.
Nimfodora hésita.
« Ne me tortures pas, dit Sabadil, le front couvert de larges gouttes de sueur : fais ton devoir, pour l’amour de Dieu. »
Le coup tomba. Un frémissement horrible traversa la victime. Nimfodora frappait vite et fort, maintenant, enfonçant le clou dans la croix, meurtrissant les chairs.
« Cela fait-il mal ? demanda Mardona avec un bon sourire.
— Je souffre volontiers, puisque tu l’exiges, repartit Sabadil, couvant la Mère de Dieu d’un regard fanatique et enfiévré.
— Le second clou maintenant, Nimfodora », commanda Mardona.
Cette fois, la mystérieuse fille ne tressaillit nullement. Elle donna des coups de marteau d’une main vigoureuse. Mardona vit le sang de Sabadil qui coulait. Elle vit la figure du jeune homme se contracter douloureusement et sa poitrine se soulever, et palpiter, et se crisper. Mais elle ne changea pas de couleur ; elle resta calme, impassible. Son visage ne trahissait ni satisfaction, ni joie, ni compassion.
« À toi maintenant, Sofia », ordonna-t-elle d’une voix douce.
Barabasch et Sukalou placèrent les pieds de Sabadil l’un sur l’autre, de façon à relever ses genoux.
