Sofia saisit nerveusement les clous et le marteau. Elle semblait un cadavre sortant du tombeau.
« Pardonne-moi », murmura-t-elle.
Lui, affirma de la tête, faiblement. Elle leva le marteau. Mardona la surveillait avec attention. Au second coup, Sofia tomba lourdement. Elle donna du front contre la croix. Elle était évanouie.
Tandis que Nimfodora la délaçait et lui jetait de l’eau au visage, Mardona prit elle-même le marteau avec un sourire dédaigneux. Elle donna trois coups vivement. Sabadil était crucifié.
Mardona s’agenouilla près de lui, les mains jointes devant elle, pieusement, et le regarda longuement avec amour.
« Souffres-tu beaucoup ? » demanda-t-elle.
Il inclina la tête. Deux grosses larmes scintillaient à ses paupières.
« Cela me réjouit, dit-elle. Oh oui ! je suis heureuse que tu endures tout cela volontairement. C’est seulement ainsi que ton âme peut être préservée de la condamnation éternelle, Sabadil.
— Mes souffrances sont atroces, soupira-t-il.
— Oh ! Sabadil, je ne puis te dire comme cela me rend heureuse », s’écria-t-elle avec un saint enthousiasme.
Elle resta quelque temps encore auprès de lui, à le contempler. Elle semblait examiner son visage pâle avec plus de curiosité que de compassion. Puis elle se releva lentement et sortit dans la cour. Alors seulement, comme elle n’était vue de personne, elle respira plusieurs fois, très fort, joignit les mains
