remplaçant successivement les institutions qui ont pour objet le maintien de l’ordre social, par de nouvelles institutions ayant le même but, mais qui soient combinées de manière à les rendre plus douces pour les gouvernés et moins onéreuses pour eux que celles qui les avaient précédées.
L’expérience des siècles a également prouvé que chacun des perfectionnements qui se sont opérés dans l’organisation sociale a donné lieu à une crise, ou plutôt qu’il a été le résultat d’une grande crise politique ; elle a prouvé que chacune de ces crises (qui a été d’autant plus longue que les hommes étaient moins éclairés) a duré jusqu’à l’époque où le moyen d’effectuer le perfectionnement a été trouvé et mis en pratique. Les faits qui constatent ce que je viens de dire se trouvent profondément gravés dans la tête de tous les hommes instruits.
Enfin, cette même expérience générale a encore prouvé que chacune des crises dont je viens de parler a été annoncée par le même symptôme. Les institutions fondamentales étaient devenues un objet de risée publique, et, en effet, la religion chrétienne a commencé à s’établir peu de temps après que Cicéron eut dit qu’il ne conce-
