ans, et cinq filles. Les deux aînées qui avoient passé leur première vie aux Bénédictines de Conflans, dont la sœur de Mme Frémont étoit prieure, étoient depuis deux ou trois ans élevées chez Mme Frémont, mère de la maréchale de Lorges, dont les maisons étoient contiguës et communiquées. L’aînée avoit dix-sept ans, l’autre quinze ; leur grand’mère ne les perdoit jamais de vue : c’étoit une femme de grand sens, d’une vertu parfaite, qui avoit été fort belle et en avoit des restes, d’une grande piété, pleine de bonnes œuvres et d’une application singulière à l’éducation de ses deux petites filles. Son mari, depuis longtemps accablé de paralysie et d’autres maux, conservoit toute sa tête et son bon esprit, et gouvernoit toutes ses affaires. Le maréchal vivoit avec eux avec toutes sortes d’amitiés et de devoirs ; eux aussi le respectoient et l’aimoient tendrement.
Leur préférence secrète à tous trois étoit pour Mlle de Lorges ; celle de la maréchale étoit pour Mlle de Quintin, qui étoit la cadette ; et il n’avoit pas tenu à ses désirs, à ses soins, et à quelque chose de plus que l’aînée n’eût pris le parti du couvent pour mieux marier sa favorite. Celle-ci étoit une brune avec de beaux yeux ; l’autre blonde avec un teint et une taille parfaite, un visage fort aimable, l’air extrêmement noble et modeste, et je ne sais quoi de majestueux par un air de vertu et de douceur naturelle ; ce fut aussi celle que j’aimai le mieux, dès que je les vis l’une et l’autre, sans aucune comparaison, et avec qui j’espérai le bonheur de ma vie, qui depuis l’a fait uniquement et tout entier. Comme elle est devenue ma femme, je m’abstiendrai ici d’en dire davantage, sinon qu’elle a tenu infiniment au delà de ce qu’on m’en avoit promis, par tout ce qui m’étoit revenu d’elle et de tout je que j’en avois moi-même espéré.
Nous étions, ma mère et moi, informés de tous ces détails par une Mme Damon, femme du frère de Mme Frémont, qui étoit fort bien faite, fort bien avec eux et qui étoit plus du monde que ces sortes de femmes-là n’ont accoutumé
