ne se trouvoit point en pouvoir de payer. Je ne parle point encore des autres frais qui se font à l’occasion d’une érection de grandesse, qui ne vont, guère loin moins en salaires et en gratifications indispensables, mais dont la remise de la mediannate, quand le roi la fait, supprime de droit les deux tiers.
L’annate est un tribut qui se doit tous les ans à cause de la grandesse, et si le revenu en est trop petit, parce qu’un simple fief mouvant nûment du roi suffit pour l’établissement d’une grandesse, ou nul comme celles qui sont seulement attachées au nom et point à une terre, comme récemment celle du duc de Bournonville ; alors cela s’abonne à tant par an. Quelquefois encore celui qui est fait grand en est exempté pour sa vie, et alors cette grâce s’insère aussi dans les patentes, et les miennes en sont encore un exemple, mais jamais aucun des successeurs, dont l’annate est toujours plus forte que celle de l’impétrant, et il est arrivé à plusieurs d’être saisis, faute de payement d’années accumulées, et d’être encore suspendus de tout rang jusqu’à parfoit payement. Outre ces deux sortes de droits, il y en a un troisième ; faute duquel saisie et suspension de rang se font aussi. C’est un droit plus fort que l’annate ordinaire à chaque mutation de grand. De l’époque précise de ces usages, je n’en suis pas instruit, mais il y a toute apparence que, si elle n’est pas la même que celle de l’établissement des patentes, pour le moins se sont-ils suivis de près.
Il ne faut pas oublier que la diversité des classes est une espèce de mystère parmi les grands, qu’ils n’aiment pas à révéler, ou par vanité d’intérêt ou par politesse pour les autres, et d’autant plus difficile à démêler que la différence ne s’en développe qu’aux couvertures, qui s’oublient bientôt après ; car pour les distinctions qu’y fait le style de chancellerie, c’est un intérieur qui demeure dans leurs papiers.
