feignoient d’apprendre, et pour l’entretenir sur son neveu dans les pensées les plus sinistres, dont par eux-mêmes, sans ces prétextes tirés du public, ils n’auroient osé lui parler souvent. Par cette conduite soutenue par les valets intérieurs, ils confirmoient le roi par le public, et le public par le roi, dont l’éloignement pour son neveu devenoit de plus en plus visible à sa cour, et eux-mêmes le savoient faire répandre. Il n’en falloit pas davantage pour froncer les courtisans importants, et les autres à leur exemple, à l’égard de M. le duc d’Orléans, ou par soupçons ou par crainte de se perdre, les mieux au fait encore plus timides parce qu’ils apercevoient clairement M. du Maine et Mme de Maintenon dans l’enfoncement de la cour. Le même esprit se répandoit dans Paris, et inondoit les provinces. Ces ressorts, ils les faisoient jouer tout à leur aise. Que pouvoit y opposer un prince isolé, dans la cruelle situation dans laquelle ils l’avoient mis ? Comment prouver une négative, et négative de cette espèce ; et que faire d’ailleurs pour se dénoircir aux yeux du roi paqueté de la sorte, et du monde ou sot, ou méchant, ou timide ? M. du Maine pouvoit-il avoir plus beau jeu ? Il le sentit si bien, et Mme de Maintenon aussi, que, dès qu’ils se furent assurés d’avoir mis les choses à ce point, ils ne différèrent plus à se mettre en chemin d’en tirer tout ce qu’ils s’en étoient proposé pour le présent et pour le futur.
Plus ils connoissoient parfaitement le roi, plus ils en avoient tiré de choses jusque-là inouïes en faveur des bâtards, plus ils connoissoient jusqu’à quelle faiblesse la tendresse et la superbe du roi l’avoient jeté pour eux, mieux aussi ils avoient senti à chaque cran de succès qu’il étoit moins un don qu’une conquête, à laquelle des idées anciennes du roi, comme on l’a dit et on l’a vu, avoient fortement résisté, qu’ils avoient conquis plutôt qu’obtenu, et qu’ils en étoient redevables à l’adresse, à l’artifice, au pied à pied, si on peut hasarder ce terme, à la persévérance,
