fin combla : « Premier ministre ! monsieur, je veux bien que vous sachiez que s’il y avoit un premier ministre à faire, et que j’en eusse envie, ce seroit moi qui le serois, et que je pense aussi que vous ne vous persuadez pas que vous l’emportassiez sur moi ; mais je vous déclare que tant que M. le duc d’Orléans m’honorera de quelque part en sa confiance, ni moi, ni vous, ni homme qui vive ne sera jamais premier ministre, dont je regarde la place et le pouvoir comme le fléau, la peste, la ruine d’un État, l’opprobre et le geôlier d’un roi ou d’un régent qui se donne ou se souffre un maître, duquel, pour tout partage, il n’est plus que l’instrument et le bouclier. » J’ajoutai encore quelques mots à cette trop véritable et naïve peinture, les yeux toujours collés sur mon homme, sur le visage et toute la contenance duquel l’excès de l’embarras, du dépit, du déconcertement étoit peint, et néanmoins assez maître de lui-même pour soutenir une apparente tranquillité, jusqu’à me répondre qu’il n’insistoit point, d’un air le plus détaché, le plus indifférent ; qu’il avouoit que cette pensée lui étoit venue et lui avoit paru bonne.
On peut juger qu’après cela la conversation languit et ne dura qu’autant que nous pûmes nous séparer honnêtement et nous délivrer d’un tête-à-tête devenu si pesant à tous les deux. On doit penser aussi que mes réflexions furent profondes. Elles étoient pourtant bien éloignées encore de ce que l’on va voir et qu’il n’est pas temps d’interrompre. M. de Noailles me vit dès le lendemain, et toujours comme s’il n’eût pas été question entre nous du premier ministère. Nous vécûmes quelques jours de la sorte, qui gagnèrent les derniers jours du roi, car il en vécut encore trois depuis ce que je vais raconter.
J’ai déjà dit que l’état désespéré et pressant du roi avoit engagé les ducs à voir entre eux, par petites assemblées particulières sans bruit, quelle seroit leur conduite sur l’affaire du bonnet qui s’alloit nécessairement présenter
