l’ordre à la volonté du général, et ôter par cet unisson tout lieu aux jalousies, et aux généraux de pousser et de reculer qui bon leur sembloit.
Le goût du roi, fort d’accord avec les vues de son ministre qu’il n’aperçut pas, embrassa aisément sa proposition. Il en fit une règle qui a toujours depuis été observée. De manière que si un général d’armée a un détachement délicat à faire, il est forcé de le donner au balourd qui est à marcher, et s’il s’en trouve plusieurs de suite, comme cela n’arrive que trop souvent, il faut qu’il en essuie le hasard ou qu’il fatigue ses troupes d’autant de détachements inutiles qu’il y a de balourds à marcher, jusqu’à celui qu’il veut charger du détachement important ; et si encore cela se trouvoit un peu réitéré, ce seroient des plaintes et des cris à l’honneur et à l’injustice, dès que cela seroit aperçu. On voit assez combien cet inconvénient est important pour une armée, mais l’essentiel est que cette règle est devenue la perte de l’école de la guerre, de toute instruction, de toute émulation. Il n’y a plus où, ni de quoi apprendre, plus d’intérêt de plaire aux généraux, ni de leur être d’aucune utilité par son application et sa vigilance. Tout est également sous la loi de l’ancienneté ou de l’ordre du tableau. On se dit qu’il n’y a qu’à dormir et faire ric à rac son service, et regarder la liste des dates ; puisque rien n’avance que la date seule qu’il n’y a qu’à attendre en patience et en tranquillité, sans devoir rien à personne, ni à soi-même. Voilà l’obligation qu’a la France à Louvois qui a sapé toute formation de capitaines pour n’avoir plus à compter avec le mérite, et que l’incapacité eût un continuel besoin de sa protection : voilà ce que le royaume doit à l’aveugle superbe de Louis XIV.
Les promotions introduites achevèrent de tout défigurer par achever de tout confondre : mérite, actions, naissance, contradictoire de tout cela moyennant le tour de l’ancienneté, et les rares exceptions que Louvois y sut bien faire dès en les établissant, pour ceux qu’il voulut avancer, comme
