nous l’ignorions tous, ou l’ont oubliée comme les secrétaires d’État qui y rapportent, ou du moins qui y opinent quand il y entre un autre rapporteur, et qui n’ont ni le temps ni la volonté de les rapprendre. Le chancelier fit en deux ou trois occasions la tentative d’alléguer les formes au conseil des dépêches ; quoique bien avec lui, je l’interrompis autant de fois, je combattis sa tentative, et à chaque fois elle demeura inutile avec un grand regret de sa part qu’il montra fort franchement.
Le long usage du parquet lui avoit gâté l’esprit. Il étoit étendu et lumineux, et orné d’une grande lecture et d’un profond savoir. L’état du parquet est de ramasser, d’examiner, de peser et de comparer les raisons des deux et des différentes parties, car il y en a souvent plusieurs au même procès, et d’étaler cette espèce de bilan, pour m’exprimer ainsi, avec toutes les grâces et les fleurs de l’éloquence devant les juges, avec tant d’art et d’exactitude qu’il ne soit rien oublié d’aucune part, et qu’aucun des nombreux auditeurs ne puisse augurer de quel avis l’avocat général sera avant qu’il ait commencé à conclure. Quoique le procureur général, qui ne donne ses conclusions que par écrit, ne soit pas exposé au même étalage, il est obligé au même examen, à la même comparaison, au même bilan, dans son cabinet, avant de se déterminer à conclure. Cette continuelle habitude pendant vingt-quatre années à un esprit scrupuleux en équité et en formes, fécond en vues, savant en droit, en arrêts, en différentes coutumes, l’avoit formé à une incertitude dont il ne pouvoit sortir, et qui, lorsqu’il n’étoit point nécessairement pressé par quelque limite fixe, prolongeoit les affaires à l’infini. Il en souffroit le premier ; c’étoit pour lui un accouchement que se déterminer ; mais malheur à qui étoit dans le cas de l’attendre. S’il étoit pressé, par exemple, par un conseil de régence où une affaire se devoit juger à jour pris, il flottoit errant jusqu’au moment d’opiner, étant de la meilleure foi jusque-là tantôt d’un avis,
