moins ardents à soutenir l’usage présent à cet égard, s’il vient à être attaqué par des demandes du premier ordre, nouvelles épines pour vous, et nouvelles longueurs pour terminer les affaires pour lesquelles vous auriez convoqué les états généraux. Il seroit donc infini de rapporter tout dans un mémoire. Il suffit d’y toucher les choses principales. C’est à l’excellent esprit de Votre Altesse Royale à suppléer au reste. Examinons maintenant le second ordre, autrefois le seul des états.
Oui, monseigneur, le seul de l’État. Ce n’a été qu’en vertu de grands fiefs et de la qualité de grands feudataires que les prélats ont commencé à être admis avec la noblesse aux délibérations de l’État. Les ecclésiastiques, dépourvus de cette libéralité de la piété de notre ordre, ne s’y mêloient point. Peu à peu la quantité des fiefs, jointe à celle du sacerdoce, sépara les grands feudataires ecclésiastiques d’avec les grands feudataires laïques, et fit des premiers le premier ordre par le respect de leur caractère, qui dans la suite admirent parmi eux d’autres ecclésiastiques moins considérables pour le temporel. Ces deux ordres subsistèrent seuls jusqu’après le malheur de la bataille de Poitiers [1], que les nécessités de l’État épuisé firent recourir à ceux qui le purent secourir et qui, en cette considération, furent consultés et furent admis en troisième ordre avec les deux premiers, ce qui a continué depuis Charles V. Je ne puis me refuser un souvenir si précieux de notre origine, une avec la monarchie, dans l’état d’abjection, de décadence, d’oppression où notre ordre se voit réduit, tandis que les deux autres, que nous avons vus naître, conservent une dignité que celle de l’autel communique au premier, et une autorité que notre ignorance, notre faiblesse, notre désunion, voilées du nom de la gloire et des armes, a laissé usurper au
- ↑ Le tiers état figure déjà aux états généraux de 1302, sons le règne de Philippe le Bel. Voy. Note V à la fin du volume.
