Plénœuf étoit Berthelot, c’est-à-dire de ces gens du plus bas peuple qui s’enrichissent en le dévorant, et qui, des plus abjectes commissions des fermes, arrivent peu à peu, à force de travail et de talents, aux premiers étages des maltôtiers et des financiers, par la suite. Tous ces Berthelot, en s’aidant les uns les autres, étoient tous parvenus, les uns moins, les autres plus ; celui-ci s’étoit gorgé par bien des métiers, et enfin dans les entreprises des vivres pour les armées. Ce fut cette connoissance qui le fit prendre à Voysin, devenu secrétaire d’État de la guerre, pour un de ses principaux commis. Il avoit épousé une femme de même espèce que lui, grande, faite au tour, avec un visage extrêmement agréable, de l’esprit, de la grâce, de la politesse, du savoir-vivre, de l’entregent et de l’intrigue, et qui auroit été faite exprès pour fendre la nue à l’Opéra et y faire admirer la déesse. Le mari étoit un magot, plein d’esprit, qui vouloit en avoir la meilleure part, mais qui du reste n’étoit pas incommode, et dont les gains immenses fournissoient aisément à la délicatesse et à l’abondance de la table, à toutes les fantaisies de parure d’une belle femme, et à la splendeur d’une maison de riche financier.
La maison étoit fréquentée ; tout y attiroit ; la femme adroite y souffroit par complaisance les malotrus amis de son mari qui, de son côté, recevoit bien aussi des gens d’une autre sorte qui n’y venoient pas pour lui. La femme étoit impérieuse, vouloit des compagnies qui lui fissent honneur ; elle ne souffroit guère de mélange dans ce qui venoit pour elle. Éprise d’elle-même au dernier point, elle vouloit que les autres le fussent ; mais il falloit en obtenir la permission. Parmi ceux-là elle savoit choisir ; elle avoit si bien su établir son empire, que le bonheur complet ne sortoit jamais à l’extérieur des bornes du respect et de la bienséance, et que pas un de la troupe choisie n’osoit montrer de la jalousie ni du chagrin. Chacun espéroit son tour, et en attendant, le choix plus que soupçonné étoit révéré de tous
