vrit soudainement le genre sacré par Polyeucte, et, chez nous, le fonda le premier dans l'art.
On raconte que lorsque le grand poète lut sa pièce à l’hôtel Rambouillet, elle fit une impression très désavantageuse ; on craignit une chute, et sur l’avis de tous, particulièrement sur celui de Godeau, évêque de Grasse, lequel, bien qu’ensuite lié avec Port-Royal, fut toujours doublement de l’hôtel Rambouillet en religion comme en poésie, on dépêcha Voiture près de Corneille pour l’engager à garder sa pièce sans la risquer au théâtre. C’est qu’en effet ce n’était pas du monde d’alors, de ses modes romanesques et sentimentales, ni de ses sujets favoris, que, cette fois, le génie de Corneille avait uniquement tiré sa matière : il lui était venu un souffle et un accent d’autre part, d’autour de lui aussi, mais sans qu’il sût bien d’où peut-être. Il s’était emparé, au passage, de cette idée grondante, de ce coup de foudre de la Grâce, pour s’en faire hardiment un tragique flambeau ; il s’était dit, dès les premiers vers, avec Néarque :
Avez-vous cependant une pleine assurance
D’avoir assez de vie ou de persévérance ?
Et Dieu, qui tient votre âme et vos jours dans sa main,
Promet-il à vos vœux de le vouloir demain ?
Il est toujours tout juste et tout bon, mais sa Grâce
Ne descend pas toujours avec même efficace ;
Après certains moments que perdent nos longueurs,
Elle quitte ces traits qui pénètrent les cœurs.
Le nôtre s’endurcit, la repousse, l’égare :
Le bras qui la versait en devient plus avare ;
Et cette sainte ardeur, qui doit porter au bien,
Tombe plus rarement, ou n’opère plus rien.
Il s’était donc mis à saisir, sans plus tarder, cette inspiration nouvelle, cette Grâce (dans toutes les acceptions) dont il sentait sur lui, au dedans de lui, la tentation heureuse ; et ce naïf génie, ce franc et noble cœur, s’y
