foi, s’était déclaré de la religion réformée, bien qu’il ne fût réellement d’aucune, et il s’appuyait de la liberté de conscience, alors autorisée en France, pour maintenir ses droits sur ses enfants. Le garde-des-sceaux Du Vair, qui inclinait jusqu’à un certain point vers les Réformés, avait déjà scellé une requête que leur Syndic lui avait remise à l’appui de la demande de M. Le Maître : M. Arnauld, sur cette nouvelle, répondit qu’il ne craignait point M. le garde-des-sceaux et qu’il ferait bien fondre sa cire. En effet, il sollicita avec tant de vigueur qu’en dix jours il obtint sept arrêts ; enfin il eut tout ce qu’il demandait, ses petits-enfants et sa fille. À partir de ce moment (vers 1616), madame Le Maître, qui n’avait que vingt-six ans, vécut chez sa mère comme une sainte veuve, uniquement occupée de ses cinq fils, qu’elle fit tous étudier, allant souvent à Port-Royal des Champs passer des quinzaines, et ne formant d’autre vœu que de pouvoir un jour y demeurer tout à fait et même y guider dans la retraite ses cinq fils, à qui elle ne souhaitait également que cette paix de Dieu. L’aîné se distinguait déjà dans les études ; né en 1608, il avait onze ans lorsque saint François de Sales vint à Paris en 1619 ; il lui fut présenté, lui fit sa confession générale, et en reçut des avis proportionnés à son âge : ce qui sembla par la suite une source rejaillissante de bénédiction. Madame Le Maître elle-même, après une confession générale fit vœu de chasteté, le jour de saint Alexis, 17 juillet 1619, entre les mains du saint prélat. Il ne la désigne le plus souvent dans ses lettres que sous le nom de ma chère sœur Catherine de Gênes.
Depuis la translation de la Communauté à Paris, madame Le Maître, avec madame Arnauld sa mère, ne quitta plus guère Port-Royal. Elle avait, est-il dit, un esprit universel et qui eût été d’emblée au niveau de tout ; elle entendait parfaitement les affaires, avait de rentrée dans
