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Page:Sainte-Beuve - Port-Royal, t2, 1878.djvu/107

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LIVRE DEUXIÈME.

lançait Arnauld à la défense ; les jeunes bacheliers de Sorbonne et de Navarre allaient prendre rang et faire renfort. Bref, jamais ouvrage ne trouva, en naissant, plus de patrons et aussi plus de persécuteurs tout éveillés que ce gros volume orphelin, dont la fortune est demeurée si singulière. Habent sua fata libelli ; il n’est qu’heur et malheur pour les in-folio comme pour les brochures.

Ce qu’on appelle ailleurs talent, et qu’on ne sait trop comment nommer en matière si sombre, entrait-il ici pour quelque chose ? Dans la Vie de Jansénius par Libert Fromond, il est dit que plusieurs personnes avaient animé jusqu’au bout l’auteur à son travail, craignant que la production qu’elles comparaient à la Vénus d’Apelles ne restât imparfaite. Cette Vénus est un peu forte, et nos doctes Flamands ne sembleront sans doute pas juges très compétents en ce genre de grâce. Pourtant une sorte de beauté théologique, une beauté de pensée profonde, subtile, et que j’oserai dire, sinon dantesque, du moins miltonienne, reluit en bien des endroits de l’œuvre et mériterait déjà, seule, qu’on s’y arrêtât. Les adversaires eux-mêmes se sentaient obligés d’y reconnaître par places, dans le style, un vif et un brillant qu’ils n’auraient pas attendu de cette plume, jusque-là inélégante et impolie, de Jansénius ; on a pu supposer que Fromond, son ami, n’y était pas étranger pour la façon. Mais de plus (et c’est là l’intérêt principal), le livre de Jansénius a été l’occasion et le théâtre de tant de querelles, le lieu commun et le rendez-vous de tant de plaisanteries bonnes ou mauvaises, qu’il devient piquant autant que nécessaire d’en parler, après l’avoir, sinon étudié tout entier d’un bout à l’autre (je craindrais de me vanter), mais du moins pratiqué beaucoup, et labouré en bien des sens, en bien des pages.